Që nga fundi i viteve 1960 dhe fillimi i viteve 1970, shumica e sistemeve tradicionale të fotografimit ajror janë zëvendësuar nga sistemet elektro-optike dhe elektronike të sensorëve të ajrit dhe hapësirës ajrore. Ndërsa fotografimi tradicional ajror funksionon kryesisht në gjatësinë e valës së dritës së dukshme, sistemet moderne të ndijimit në distancë ajrore dhe tokësore prodhojnë të dhëna dixhitale që mbulojnë dritën e dukshme, rajonet spektrale infra të kuqe të reflektuara, infra të kuqe termike dhe mikrovalë. Metodat tradicionale të interpretimit vizual në fotografimin ajror janë ende të dobishme. Megjithatë, sensori në distancë mbulon një gamë më të gjerë aplikimesh, duke përfshirë aktivitete shtesë si modelimi teorik i vetive të synuara, matjet spektrale të objekteve dhe analiza e imazhit dixhital për nxjerrjen e informacionit.

Zgjedhja në distancë, e cila i referohet të gjitha aspekteve të teknikave të zbulimit me rreze të gjatë pa kontakt, është një metodë që përdor elektromagnetizmin për të zbuluar, regjistruar dhe matur karakteristikat e një objektivi dhe përkufizimi u propozua për herë të parë në vitet 1950. Fusha e sensorit në distancë dhe hartës, ajo ndahet në 2 mënyra sensibilizimi: sensori aktiv dhe pasiv, nga të cilat sensori Lidar është aktiv, i aftë të përdorë energjinë e tij për të emetuar dritën në objektiv dhe për të zbuluar dritën e reflektuar prej tij.